Le sociologue et le philosophe s'interrogent sur les fondements explicatifs du vieillissement et sur l'ambivalence du concept du bien vieillir. D'une part, c'est une injonction aux personnes âgées de redevenir ce qu'elles ne sont plus, sans pouvoir y réussir vraiment, et d'autre part, tout est mis en oeuvre pour leur asservissement.